天文學家觀察到氦逃逸出類木星行星HAT

行星HAT-P-32b圍繞其母星HAT-P-32A運行的模擬視圖。這顆行星的大小幾乎是木星的兩倍，當它在太空中旅行時，它前後展開的氦尾巴使它失去了大氣層。這些尾巴的長度是行星半徑的50多倍。鳴謝:M. MacLeod(哈佛-史密森天體物理學中心)和A. Oklopč。鳴謝:阿姆斯特丹大學安東·潘涅庫克天文研究所
（神秘的地球uux.cn）據德克薩斯大學麥克唐納天文台：一個天文學家小組利用奧斯汀的德克薩斯大學麥克唐納天文台的Hobby-Eberly望遠鏡(HET)的觀測結果，發現了一些迄今為止觀察到的逃離行星的最長的氣體尾巴。
這顆名為HAT-P-32b的行星幾乎是木星的兩倍大，當它在太空中旅行時，它前後展開的戲劇性氦氣射流使它失去了大氣層。這些尾巴的長度是行星半徑的50多倍。這一發現發表在6月7日的《科學進展》雜誌上。
行星周圍逃逸物質的痕跡並非聞所未聞。它們可能是碰撞釋放出一串灰塵和碎片的結果。或者，它們可能是由附近恒星的熱量激發並將行星的大氣層吹向太空造成的。然而，像HAT-P-32b這樣長的尾巴確實很了不起。
加州大學聖克魯斯分校美國宇航局薩根研究員周建·張說:“看到與行星及其主星的大小相比，這些延伸的尾巴有多麽巨大，這令人興奮。”。他領導的團隊在參與德克薩斯大學奧斯汀分校HET Exospheres項目時發現了這一現象。HET Exospheres項目研究太陽係以外行星的大氣層。
探測HAT-P-32b引人注目的尾巴
為了了解太陽係外行星的大氣層，天文學家可以在行星經過其母星時對其進行觀察。這就是所謂的“過境”一個例子是當金星經過地球和太陽之間時。
在淩日過程中，這顆恒星發出的光穿過路過行星的大氣層——如果有大氣層的話。通過一種稱為“光譜學”的方法，天文學家可以研究這種光，以確定大氣中存在哪些元素。利用光譜學，光被分解成光譜，就像白光通過棱鏡一樣。光譜中不同的色帶對應不同的元素。
先前的研究發現了HAT-P-32b的尾巴。然而，由於天文學家隻是在行星經過其恒星前麵時才觀察到它，所以尾巴的真實尺寸仍然未知。
德克薩斯大學奧斯汀分校助理教授兼HET係外球體項目首席研究員卡羅琳·莫利說:“如果沒有霍比-埃伯利望遠鏡的長期觀測，我們就不會看到這種情況。”"它讓我們可以觀察這顆行星的完整軌道."
張的團隊在幾個晚上的時間裏觀察了HAT-P-32b，捕捉到了這顆行星從恒星前麵穿過的瞬間，以及之前和之後幾天的觀察。這涵蓋了這顆行星繞其恒星運行的全部時間，確保了它的尾巴全部顯露出來。
HAT-P-32b的尾巴很可能是由它的母星從行星的大氣層中沸騰出來造成的。這顆行星被天文學家稱為“熱木星”，這意味著它大，熱，充滿氣體，並圍繞其恒星運行。它的軌道非常緊密，其母星的熱量導致HAT-P-32b大氣中的氣體膨脹。大氣層膨脹得如此之大，以至於其中一些已經脫離了行星的引力，被吸入了附近恒星的軌道。
“我們在HAT-P-32b上的發現可能有助於我們理解其他行星及其恒星是如何相互作用的，”莫利說。“我們能夠對像這樣的熱木星進行高精度測量，然後將我們的發現應用到更廣泛的行星上。”